Leven in een vluchtelingenkamp / Life in a refugee camp

- FOR ENGLISH, PLEASE SCROLL DOWN -

Naast het reguliere wederopbouw programma van ZOA in Akobo and Wanthoa, in de provincie Gambella, is ZOA ook actief in de vluchtelingenkampen in Gambella. 15 december 2013 is de burgeroorlog uitgebroken in Zuid Soedan en als gevolg daarvan zijn afgelopen jaar ongeveer 200.000 Zuid Soedanese vluchtelingen Gambella ingevlucht. Ethiopie heeft deze vluchtelingen tijdelijk opgevangen in vluchtelingenkampen, maar de impact op de bevolking van Gambella is enorm. Waar Gambella voor de influx van de vluchtelingen slechts 120.000 inwoners telde, is de populatie door de toestroom opeens meer dan verdubbeld. Om al deze mensen op te vangen en te voorzien in hun primaire levensbehoeften zijn NGO’s, zoals het Rode Kruis, Artsen Zonder Grensen, maar ook ZOA, actief in de vluchtelingenkampen.

1. Typische hutten waar vluchtelingen in wonen in een kamp

Inmiddels zijn vijf vluchtelingenkampen in Gambella opgezet door UNHCR, de UN tak die specifiek verantwoordelijk is voor vluchtelingen. De meeste kampen hebben een grootte bereikt van ruim 50.000 vluchtelingen, wat dus inmiddels grote dorpen zijn geworden (ter vegelijking, de stad Kampen kent ongeveer 50.000 inwoners). In de kampen heb je verschillende winkeltjes zitten voor dagelijks onderhoud en een markt waar verse groenten en huishoudelijke artikelen worden verkocht.

De impact van vluchtelingenkampen op de omgeving is enorm. Huishoudens hebben hout nodig om een hutje (tukel) te laten bouwen, hout om ’s avonds een vuurtje te maken voor wat licht (voor de warmte is het niet nodig...), maar vooral brandhout voor het koken. ZOA heeft afgelopen jaar een onderzoek uitgevoerd en het blijkt dat een huishouden van 5 mensen gemiddeld 3 tot 5 kilo hout per dag verbruikt. Maal 10.000 huishoudens per kamp is dat per dag 40.000 kilo hout, en dus per jaar verwijnt 14.600 ton hout uit de omgeving van een kamp.

2: Een vluchteling die met haar kacheltje naar huis gaat

Naast de impact op de omgeving zorgt het verzamelen van hout ook voor veiligheidsrisico’s. Vooral vrouwen en kinderen zijn verantwoordelijk voor het verzamelen van hout en moeten daar soms kilometers buiten de kampen voor zoeken. Daardoor lopen ze het risico van aanranding of ander fysiek geweld.

Om het verbruik van hout terug te dringen en zo de impact op de omgeving te verkleinen en de veiligheid van vrouwen en kinderen te vergroten, is ZOA afgelopen half jaar begonnen met het uitdelen van hout besparende kacheltjes aan alle huishoudens van twee vluchtelingenkampen. Daarnaasst hebben wij in elk kamp 25 promoters getraind die aan de vluchtelingen uitleggen middels simpele plaatjes op folders, hoe de kacheltjes juist gebruikt moeten worden. Op die manier kan een huishouden tot 50% van zijn houtverbruik besparen. Wel de moeite waard :)

3. Training van de 25 promoters per kamp

ZOA is afgelopen week ook begonnen met het organiseren van sport competities in twee kampen, Sport for Unity. We hebben gezorgd dat een voetbal-, volleybal- en een basketbalveld effen werd gemaakt in beide kampen en dat doelen, volleybalnet en baskets werden aangeleverd en geplaatst. Daarnaast hebben we een aantal sportcoaches getrained voor beide kampen, die trainingen organiseert, maar die ook de eenheid binnen de teams en sportiviteit naar de andere teams toe stimuleert. Hoewel dit een supermooi initiatief is om de eenheid binnen de kampen te stimuleren en de jeugd bezig te houden, is het slechts een druppel op een gloeiende plaat. Wij geven 200 jobgeren in 14 teams over 2 kampen verdeeld de mogelijkheid om mee te doen met de sport activiteiten. Op een populatie van 100.000 vluchtelingen is dat helaas nog te weinig.

4. Voetbalteam in actie op de 'grasmat'

5. Volleyballers in actie

6. Basketballers in actie

Het was mijn voorrecht, als eindverantwoordelijke voor het ZOA programma in Gambella, om de drie sport competities af te trappen. Ik had een kleine opkomst verwacht, maar bij alle wedstrijden stonden massa’s vluchtelingen te kijken. Vooral voetbal was populair onder kampgenoten, maar ook bij volleybal stonden meer dan 100 toeschouwers hun team aan te juichen. Ik was vooral onder de indruk van het hoge niveau van voetbal en volleybal. Basketbal op de oneffen grond was nog wel een uitdaging. Omdat we maar een beperkt budget hebben van onze donor, konden we geen veld van beton aanleggen. Maar eens kijken of we nog wat extra geld in de kas hebben liggen...

7. De team opstelling van ZOA United

Vooral het enthousiasme van het publiek als we een punt werd gescoord was erg groot. Bij voetbal kwam een groot deel van het publiek zelfs dansend en zingend het veld op. Let vooral op de twee dansende vrouwen aan het eind.

Zo ver een korte update uit Gambella. Door ziektes zijn Eline en de kids helaas nog steeds niet overgekomen. Dinsdag hopen we meer duidelijkheid te hebben of ze eind van de week mogen vliegen.

Ps: ZOA organiseert op 19 en 20 juni a.s. – Wereldvluchtelingendag - een nieuw evenement onder de titel ‘Op de Vlucht’. 24 Uur lang zullen deelnemers leven als vluchteling. Met dit evenement biedt ZOA de mogelijkheid om een glimp mee te maken van het vluchtelingenbestaan. Zie ook www.zoa.nl/doe-mee-aan-op-de-vlucht


- ENGLISH TRANSLATION -

Besides the development program ZOA has in Akobo and Wanthoa, ZOA is also active in the refugee camps in Gambella. A civil started in South Sudan on 15 December 2013. As a result of this, approximately 200,000 Sudanese refugees crossed the border into Gambella. Ethiopia temporary accommodate these people in refugee camps, but the impact on the host community in Gambella is huge. Where Gambella only counted 120,000 inhabitants before the large influx from South Sudan, has the population more than doubled. NGOs like the Red Cross, Medecins Sans Frontieres (MSF), but also ZOA, are active in the camps to accommodate all these people and meet their basic needs.

[PICTURE 1: a typical hut for refuges to live in]

Over the last year five refugee camps have been set up by UNHCR, the UN department which is responsible for coordinating all refugee related activities and aid. Most of the camps reached a total number of 50,000 refugees, being large towns. Within the camps you have different small shops for daily needs and a market where items like vegetables and household items are for sale.

The impact of these refugee camps on the environment is huge. Households need wood to build their hut (tukul), wood to make a fire at night time for light (in Gambella it is not necessary to keep them warm…), but firewood is mainly used for cooking. ZOA did an assessment last year showing that on average a household of 5 refugees requires 3 to 5 kilo firewood per day. Multiplied by 10,000 households in a refugee camp, means an average consumption of 40,000 kilo firewood per day. Per year about 14,600 tons of trees disappear out of the environment of the camps.

[PICTURE 2: a refugee going home with her fuel saving stove]

Besides the impact on the environment, firewood collection also results in certain security risks. Mainly women and children are collecting wood outside the camps and they sometimes have to walk miles outside the camp to find enough firewood. As a result they can become a target of rape or assault.

Half a year ago ZOA started distributing fuel saving stoves to all the households in two camps to reduce the consumption of firewood, to decrease the impact on the environment and increase the protection of women and children. We also trained 25 promoters per camp and equipped them with clear training materials. They walk around the camps and explain using simple pictures in leaflets how the stoves should be properly used. With proper usage the consumption of firewood can reduce up to 50%. That’s worth the effort :)

[PICTURE 3: Training of the 25 promoters on how to use the stoves]

Last week ZOA also started organizing sport competitions in 2 camps; Sport for Unity. We cleared and prepared the grounds for a football, volleyball and basketball field in each camp, including materials like the goals and nets. We also trained sport coaches in the two camps, who are responsible for organizing training sessions, but also to promote unity within the teams and fair play against other teams. They act as a role model for the youth. Although this is a great initiative to create unity within the camps and give the youth some distraction, it is still a drop in the ocean. With 200 youths involved in 14 teams divided over 2 camps the coverage is still too low unfortunately.

[PICTURE 4: Football players on the field]
[PICTURE 5: Volleyball players in action]
[PICTURE 6: Basketball players in action]

It was my privilege, as head of the Gambella program, to kick off the three sport competitions. I only expected a small crowd, but was positively surprised when I reached at the camp and saw the large number of spectators at each sport field. Especially football was popular with the refugees, but also at the volleyball match more than 100 people were cheering for their team. I was very much impressed by the high level of football and volleyball. Basketball on the uneven surface was a challenge though for the teams. We could not afford paying for a concrete court, because we only had a limited budget from our donor. Let’s see if we can get some money in the future to fund a real basketball playground.

[PICTURE 7: the team formation of ZOA United]

Especially the enthusiasm of the crowd was very big when a point was scored. With football most of the spectators came even running, dancing and screaming on the field. Pay especially attention to the two dancing old ladies towards the end of the movie.

[VIDEO 1: the crowd is going mad after a goal is scored]

So far a short update from Gambella. Eline and the kids were still not fit to fly due to illnesses. Hopefully by Tuesday we know if they are fit to fly by the end of this week.

First impressions of Gambella: a field visit to Akobo

- FOR ENGLISH, PLEASE SCROLL DOWN-

Hier is inmiddels het paasfeest ook los gebarsten. De meeste Orthodoxe Christenen hebben 40 dagen gevast en vieren vandaag dat Jezus is opgestaan en dat ze weer vlees en alcohol mogen nuttigen. Vannacht werd ik om 3 uur gewekt door een jongerengroep die de nachtmis uit was gekomen en nu al zingend, ondersteund door trommels, door de straten van Gambella liep. Erg mooi. Een leuk alternatief voor een carnavalsoptocht.

Vorige week vertelde ik dat we in de woreda Wanthoa op bezoek waren met een delegatie van de Nedelandse ambassade uit Addis. Na Wanthoa te hebben gezien zijn we de volgende dag naar onze ZOA boot gereden. Om half 8 begonnen we aan ons avontuur richting de aanliggende woreda Akobo, 10 uur stroomopwaarts de Baro rivier over. Links Ethiopie, rechts Zuid Soedan. Een schitterende bootreis langs prachtige natuurgebieden, veel exotische vogels en honderden antilopen. Omdat we bijna aan het einde zijn van het droge seizoen in Ethiopie, stond het waterniveau van de rivier erg laag. Bij het passeren van dorpjes moesten we dan ook goed opletten dat we niet met onze motor door een visnet gingen. De vissers hebben het al niet erg ruim, dus het zou jammer zijn als door ZOA’s boot de vissers hun belangrijkste inkomstenbron in het water zien vallen.

1. Een vissersman met een typisch lokale boot

ZOA is de enige NGO die in Akobo werkt en dus zien de lokale bevolking weinig speedboten voorbij komen. Een boot vol met blanken was dus wel echt een bezienswaardigheid. Kinderen renden hun tukels uit (typische lokale hutjes) om te zien wie er over de rivier naderden. Toen ze zagen dat er vier blanken op de boot zaten, werd er uitbunding gezwaaid en renden ze vaak het water in. We leken wel Hollywood sterren...

2. Overal langs de rivier werden we enthousiast begroet

Na een lange bootreis kwamen we eind van de middag aan in Akobo. Daar hadden we nog net tijd om een wandeling te maken door het dorpje en verschillende projecten van ZOA te bezoeken.Een van onze projecten is het organiseren van sport activiteiten voor jongeren van verschillende etnische achtergronden, waarbij het de insteek was dat verschillende groepen werden gemixed in teams en samen moesten werken. ZOA organiseert voetbal, basketbal en volleybal toernooien, waarbij ZOA ook de sportkleding en sport attributen verzorgt. Bij het bestellen van de T- shirts hadden ze er alleen niet over nagedacht dat het niet handig is om allemaal witte T-shirts te bestellen. Bij de voetbal wedstrijd waren de twee teams dus slecht uit elkaar te houden. Nog maar wat traininghesjes bijbestellen...

3. ZOA sportcompetitie met verschillende groepen jongeren

ZOA is afgelopen jaar ook druk geweest met het opzetten van zogehete Village Savings and Loan Associations (VSLA’s). Het idee hierachter is dat we een groepje mensen bij elkaar brengen, vaak met een zelfde vakgebied, en stimuleren om een vast bedrag te sparen van hun inkomsten die periode. Het gespaarde geld wordt in een gedeelde cash box bewaard. Leden van de groep kunnen voor een investering in hun bedrijfje (of een gemeenschappelijke investering) een invsteringsvoorstel voorleggen bij de leden om geld te lenen tegen een bepaalde rente. Aan het einde van het jaar worden de winsten naar rato verdeeld over de leden van de VSLA. En zo kan de lokale bvolking toch een lening krijgen voor een dure investering, die zich zelf terug verdiend. Aangezien de sociale controle groot is op de terugbetaling van de lening, is de kans op terugbetaling groter in vergelijking met een lening bij een bank (hypothetisch gezien, want in heel Akobo is geen bank te vinden).

4. Google streetview in het dorpje Tirgol in Akobo

 Hoewel Akobo geen vluchtelingenkamp heeft, is het met zijn grens aan Zuid Soedan een veel gebruikt toegangspunt voor Soedanese vluchtelingen. De Ethiopische overheid is samen met UNHCR verantwoordelijk voor de registratie van vluchtelingen. Na registratie worden de vluchtelingen vervoert naar een van de kampen elders in Gambella. Voordat de vluchtelingen geregistreert zijn mogen de hulporganisaties (NGOs) nog geen hulp bieden aan de vluchtelingen. Toen wij dit met de bevolking bespraken in Akobo, vertelde deze dat van elke twee vissen die zij vingen, een voor eigen gebruik is en een voor de vluchtelingen. Wow. En dit terwijl de bevolking ook moeite heeft om rond te komen. Mooi als naastenliefde zo wordt toegepast.

5. Een Soedanese vluchteling met zijn zelf gemaakte vlieger

Nog maar een weekje, dan is huize Veenstra weer herenigd. De ZOA compound is in ieder geval bijna kids proof :)

- ENGLISH TRANSLATION -

The Eastern celebrations have finally started over here as well. Most of the Orthodox Christians have been fasting for the last 40 days. So today they celebrate the resurrection of the Lord and that they are able to have meat and alcohol again. Last night I was wakened at 3am by a youth group, which just came out of the midnight mass and was singing, supported by drums, through the streets of Gambella. Beautiful sounds so early in the morning. 

Last week I told we went to the woreda of Wanthoa. The next day, early in the morning, we drove to ZOA’s speedboat, which departed at 7.30am for the adjacent woreda Akobo. 10 hours upstream on the Baro river. On the left Ethiopia, on the right South Sudan. A pleasant boat trip along beautiful nature, many different exotic birds and hundreds antelopes. The water level was very low, as we were approaching the end of the dry season in Ethiopia. When approaching a small town on the waterside, we had to watch closely that we would not damage one of the fishing nets with our boat engine. The fishermen do not have much income, so it would be unfortunate if ZOA would take away their primary source of income.

[PICTURE 1: a local fisherman and his boat]

ZOA is the only NGO working in Akobo. Therefore the local people do not see many speedboats passing by. A boat full of western people was therefore an uncommon sight for the people along the river. Kids ran outside their tukul (typical local hut) to see who was approaching. When they saw there were four western people in the boat, they started waving enthusiastically and many of them ran into the water. This must be how Hollywood stars feel like…

[PICTURE 2: enthusiastic welcome along the river]

At the end of the afternoon, after a long boat trip, we arrived in Akobo. To make the most of our time in Akobo we started straight away with our exploration of the town and see some of ZOA’s projects. One of the activities which is organized by ZOA, is the sport competitions for youth groups with different ethnical background. The groups were mixed in different teams and had to cooperate, resulting in a better cohesion between the youth. ZOA organizes football, basketball and volleyball tournaments and supplies the participants also with sport clothes. When ordering the T-shirts we did not think it thoroughly through. Although having all white T-shirts may create unity with the teams, it is challenging  to distinct the two different teams once on the field. Maybe order some additional colored training vests. 

[PICTURE 3: ZOA's sport competition for the youth]

Over the last year ZOA has set up different so called Village Savings and Loan Associations (VSLAs). The idea is that we bring together a group of people, preferable with a similar vocation, and we stimulate them to periodically put aside part of their income. The savings are stored in a common cash box. Members of the VSLA can prepare an investment proposal for a capital expenditure for their business (or a combined investment for multiple businesses of the members). Over the loan members have to pay interest, which is put back in the savings of the VSLA. At the end of the year, the profit is proportionally distributed to its members. As a result the members can lend money for an expensive investment they want to make, which will pay itself back over time. As the social supervision is large within the group, the chances are bigger compared to a bank loan, that the members repays the loan (hypothetical speaking, because there is no bank in Akobo).

[PICTURE 4: Google streetview in Tirgol village, Akobo]

Although Akobo no refugee camp has, is it used commonly for South Sudanese refugees to enter Ethiopia. Ethiopian government and UNHCR are responsible for registration of refugees. After registration the refugees will be transported to one of the refugee camps in Gambella. Aid organizations (NGOs) are not allowed to support refugees before they are formally registered. When we discussed this with some people from the host community in Akobo, they told us that if they would catch two fish, one was for their own consumption and one would be given to the refugees. Wow. And this while the local population also has challenges to gather sufficient food for their families. Good to see how people care for each other. 

[PICTURE 5: a Sudanese refugee with its handmade kite]

Only one more week to go, before family Veenstra is reunited again. At least the ZOA compound is now almost kids proof :)

First impressions of Gambella: a field visit to Wanthoa

- FOR ENGLISH, PLEASE SCROLL DOWN -

Wat veel indrukken in de eerste twee weken. Zoveel gezien, zoveel mensen gesproken, zoveel informatie proberen op te nemen. Nadat ik twee geleden op zondag aankwam in Gambella, volgde een dag later al een delegatie van de Nederlandse ambassade in Addis, een belangrijke donor voor ZOA Gambella, die samen met een aantal ZOA staff de project gebieden zouden gaan bezoeken die door hun ondersteund worden. Maandag eerst een aantal afspraken in Gambella town, maar de volgende dag vetrokken we met de auto richting ons veldkantoor in de woreda Wanthoa (bestaande uit 23 dorpen / kebeles, vergelijkbaar met een gemeente in Nederland), 5 uur rijden vanaf Gambella over hobbelige zandweggetjes. Op kantoor werden we warm onthaald door de ongeveer 15 ZOA staff die daar werkt.

In Wanthoa hebben we een aantal projecten bekeken. Een groep met 15 boeren die training krijgt van ZOA in het verbouwen van groenten vertelt vol trots hoeveel extra inkomsten ze genereren door hun stukje land nu efficienter te gebruiken. Het gaat zo goed, dat ze elders in de omgeving nog een extra stuk land willen gaan verbouwen. En andere dorpbewoners kijken geinteresseerd mee naar de technieken die deze boeren groep toepast, en kopieert met behulp van de getrainde boeren de technieken op hun eigen stukje grond. Zo hebben ook de andere dorpelingen voordeel bij de interventie van ZOA.

Naast trainingen geven aan boeren, zorgt ZOA in Wanthoa ook dat voldoende waterpunten aanwezig zijn voor de lokale bevolking om schoon drinkwater te halen. Naast het neerzetten van een waterpomp, faciliteren we ook dat een water commitee wordt opgezet en getraind wordt in technisch onderhoud, die verantwoordelijk is voor het toekomstig onderhoud van de pomp. Dit om de duurzaamheid van onze interventie een grotere kans van slagen te geven. Anders is het risico dat de waterpomp na een jaar stuk is en de mensen weer verontreinigd water uit de rivier halen.

ZOA heeft in Wanthoa verschillende groepen opgestart, die verantwoordelijk zijn om de samenhang in de gemeenschap (‘community cohesion’) te bevorderen. Zo hebben ze er bijvoorbeeld voor gezorgd dat er lokale overeenkomsten op dorpsniveau zijn opgesteld waarin de hoogte van bruidschatten is bepaald. De hoogte van de bruidschatten is in de afgelopen jaren sterk onderhevig geweest aan inflatie. Waar een jonge man een aantal jaren geleden ‘slechts’  25 koeien voor zijn toekomstige vrouw moest betalen, was dit afgelopen jaren opgelopen tot soms wel 100 koeien. Aangezien de jonge mannen toch wel graag wilden trouwen, maar ze geen 100 koeien in bezit hadden, leidde dit soms tot diefstal van vee in nabij gelegen dorpen. Dit kon dan leiden tot een aaneenschakeling van gewapende conlicten. Doordat de door ZOA opgerichte groepen zich onder andere hard maakten voor het vastleggen van de maximale bruidschat, leidde dit tot minder conflicten in de woreda. De leden van de groepen die we te spreken kregen gaven aan dat ze weer veilig van het ene dorp naar het andere dorp durfden te lopen, en dat de kinderen van verschillende stammen weer buiten het dorp aan het voetballen waren. Mooi om te zien wat de impact is van relatief kleine ingrepen op de levens van mensen.

Dit was het weer even voor nu. De trip gaat de volgende keer verder met de boot naar ons andere veldkantoor in Akobo. 10 uur op de boot over de rivier die Ethiopie met Zuid Soedan scheidt. Naar een plaatsje aan de rivier wat niet bereikbaar is met wegen, waar het wiel nog niet is uitgevonden en waar de mensen nog nooit een fiets of auto hebben gezien. 

Allen een mooie paaszondag toegewenst! Hier in Ethiopie vieren we het pas volgende week, volgens de orthodoxe kalender. Een tijdsverschil van 168 uur ;)

- ENGLISH TRANSLATION - 

So many impressions in the first two weeks. Seeing so many new places, meeting so many new people, so much new information. Two weeks ago on Sunday I arrived in Gambella, a day later followed by a delegation from the Dutch embassy, a major donor for ZOA Gambella. Together with some ZOA staff we were going to visit some of the project areas which they supported. On Monday we started with several appointments in Gambella town. The next day we left by car to our field office in the woreda Wanthoa (consisting of 23 villages / kebeles, similar to a municipality in the Netherlands), 5 hours drive from Gambella over bumpy dirt roads. At the office, we were warmly welcomed by about 15 ZOA staff.

[PICTURE 1]

In Wanthoa we visited a number of projects. A group of 15 farmers, who received training from ZOA in gardening, proudly explain to us how their yields of the gardens increased now they use their land more efficiently. It is going so well that they want to start a new garden around town. Other people from the community are copying the used techniques by these farmers, getting support from the trained farmers. Therefore also other members of the community indirectly by the interventions of ZOA.

[PICTURE 2]

Besides giving trainings to farmers, ZOA Wanthoa also facilitates that adequate and sufficient water pumps are available for locals to get clean drinking water. Besides drilling the water pump, we also facilitate the start-up of a water committee and train their technical skills, to be able to take the responsibility of future maintenance of the pump. This to increase the likelihood of a sustainable intervention. Otherwise there is the risk that the water pump breaks down after some time and the people start using again contaminated water from the river.

[PICTURE 3]

ZOA has started in Wanthoa different groups, who are facilitating further community cohesion in the Kebele and Woreda. For example, they have facilitated the signing of local agreements, in which the maximum for dowry prices are determined. The amount of the dowry has in recent years been subject to inflation. A few years ago a young man had to pay f.i. 25 cows for his future wife. This increased in recent years, sometimes up to 100 cows. As the young men still want to get married, but do not own 100 cows, other ways were found to get 100 cows. This could then lead to chain of conflicts between villages. Because the groups were committed to respond on the cause of this potential conflict, this led to fewer conflicts on woreda level. The members of the groups that we spoke explained that they felt safe again to walk from one village to another, and that the children from different communities were playing football again  just outside of town. Good to see the impact in people’s lives of ZOA’s projects.

That's it for now. Next time the trip continues by boat to our other field office in Akobo. 10 hours on the boat along the river that separates Ethiopia with South Sudan. To a village alongside the river which is not connected by roads yet, where the wheel has not yet been invented and where the people have never seen a bike or car around town.

[PICTURE 4]

I wish you all a beautiful Eastern Sunday! Here in Ethiopia we will celebrate it next week, according to the Orthodox calendar. A time difference of 168 hours ;)