Building the Future

- FOR ENGLISH SCROLL DOWN -

Bouwen aan de Toekomst

Het eerste blok van 9 weken in Gambella zit er op voor ons gezinnetje. Nu even 2 weken weg uit de drukte en hitte van Gambella. Voor mij, Remko, een mooie gelegenheid om ook even rustig terug te kijken op de afgelopen periode. Een van de actiteiten die veel tijd heeft gekost, is het bouwen van drie scholen. Op drie plaatsen die op de grens liggen met Zuid Soedan is ZOA afgelopen jaar begonnen met het bouwen van basis scholen. Geen makkelijke klus, aangezien alle drie de plekken een stuk bij het dorp Gambella vandaag liggen, dus het een logistieke uitdaging is om alle bouwmaterialen op de bouwplaats te krijgen. De school in Pagak ligt op 2 uur vanaf Gambella, redelijk goed bereikbaar met een asfaltweg. De school in Burbe ligt op 5 uur van Gambella en alleen bereikbaar via een slechte hobbelige zandweg. De grootste uitdaging is echter de school in Akobo, bereikbaar via dezelfde hobbelige zandweg naar Burbe en vanaf daar nog eens 10 uur met de boot. De scholen in Pagak en Burbe hopen we in de komende maand op te kunnen leveren, die Akobo hebben we afgelopen maand opgeleverd.

1. Constructie van de nieuwe Pagak school

2. Huidige school situatie in Pagak

Na een lang bouwproces had onze staff in Akobo de officiele overdracht aan de overheid georganiseerd op vrijdag 26 juni. ZOA wil het eigenaarschap van de school bij de lokale overheid leggen, en niet bij ZOA houden. Als NGO zijn wij immers niet verantwoordelijk voor het aanbieden van onderwijs in Akobo. Dit is de verantwoordelijkheid van de overheid. Daarom was het van belang dat wij na de afronding van de bouw van de 4 klaslokalen en het bibliotheek gebouw, deze zo snel mogelijk zouden overhandigen aan de overheid in Akobo. Een grote groep van de overheid en andere belangstellende inwoners van Akobo waren aanwezig tijdens de offciele overhandiging. En bij een officiele ceremonie horen in Ethiopie ook altijd veel speeches. Dus iedere partij die betrokken is en zal gaan worden bij de dagelijkse activiteiten in de school, was uitgenodigd om een toespraak te houden aan de menigte. Zo mocht ik namens ZOA een speech houden over de realisatie van de basisschool in Akobo en het bouwen aan de toekomst van Akobo. Alle speeches spraken vol lof over de prestatie van ZOA om in het afgelegen Akobo een dergelijke constructie neer te zetten en waren dankbaar dat ZOA de kinderen in Akobo niet was vergeten.

3. De feestelijke ceremonie van de Akobo school

We hadden ook een groep met kinderen uitgenodigd, die in het nieuwe schooljaar naar deze school zal gaan. Zij zongen een aantal traditionele Ethiopische liedjes en voerden een aantal dansen op. Mooi om te zien dat de doelgroep ook enthousiast was dat ze na de zomervakantie geen les meer hebben onder de bomen, maar in een waar klas lokaal. Hopelijk kan ZOA op deze manier een steentje bijdragen aan een betere toekomst voor de kinderen van Akobo.

4. Het tekenen van de officiele documenten

Hoewel de school is opgeleverd, zijn er nog wel een aantal dingen die geregeld moeten worden. Zo staat er nu alleen nog maar een leeg gebouw. Van Unicef in Gambella, die de bouw van de school ook gedeeltelijk heeft gefinancieerd, hebben we al de toezegging gekregen dat zij de schoolbanken zal gaan leveren voor de school. ZOA moet echter het vervoer regelen vanaf Gambella naar Akobo van al deze meubelstukken, wat ook nog een logistieke uitdaging zal gaan worden. Ook is in de design van de school onvoldoende rekening gehouden met de sanitaire voorzieningen voor de kinderen en de staff. De komende maand moeten we dus nog druk in de weer om latrines naast de school te bouwen, zodat de kinderen gebruik kunnen maken van schone sanitaire faciliteiten. Ook zijn we begonnen met het vormen van een soort van oudercommissie van de leerlingen, die mede toezicht zal gaan het houden op de kwaliteit van het onderwijs. Aan deze groep ouders zullen we komende week trainingen gaan geven wat hun rol is en hoe zij hun toezicht kunnen uitvoeren. Nog voldoende te doen dus na mijn terugkomst in Gambella...

- ENGLISH TRANSLATION -

Building the Future

As a family we successfully completed the first 9 weeks in Gambella. Time to escape the heat and the busy working weeks in Gambella for two weeks of leave. For me, Remko, a good opportunity to look back to the first months. One of the activities which took me a lot of time and concerns was the construction of three schools. This year ZOA started the construction of school buildings at three locations close to the South Sudanese border. No easy task, as all three school locations are located far from Gambella town. So it is a logistic challenge to get all building materials and construction staff to the construction sites. The school in Pagak can be reached by tarmac road within two hours from Gambella town. The school in Burbe is situated 5 hours from Gambella and can only be reached by a bumpy dirt road. By far the biggest challenge is the school construction in Akobo, which can only be reached by the same bumpy dirt road and from there another 10 hours by boat. We aim to complete the schools in Pagak and Burbe in the coming month. Last month we handed over the school in Akobo.

[PICTURE 1: Construction of the new Pagak school]

[PICTURE 2: Current school situation in Pagak]

On Friday 26 June our staff in Akobo organized the handing over of the school to the local government, after a long process of preparation, tendering and construction activities. ZOA wants that local authorities take ownership of the school, not ZOA. As NGO we are not responsible for providing education to the children in Akobo. This should be the responsibility of the government. Therefore we handed over the four class rooms and additional library block as soon as possible after completion of the construction to the local education bureau. A big group of people from the local government of the Akobo woreda joined the crowd, together with other interested inhabitants of the town, to see the official handing over ceremony. And with an official Ethiopian ceremony there are also many speeches. So every stakeholder who was involved in the construction of the school or who will be involved in the future school activities had the opportunity to speech. So it was my privilege to speak to the crowd about the realization of the school and that ZOA wants to build the future of Akobo. All speeches praised ZOA’s performance to build a school in such a remote area of Gambella state and were thankful that ZOA has not forgotten the kids in Akobo. 

[PICTURE 3: Handing over celebration of Akobo school]

We also invited a group of children who will attend classes next school year in the new school building. They sang some traditional Ethiopian songs and performed some local dances. Good to see that the children were also enthusiastic that they would be able to go to a real classroom instead of sitting under the trees. With the completed school ZOA can hopefully contribute to a better future for the kids in Akobo.

[PICTURE 4: Signing of the official documents]

Although the school has been handed over, there are still some things which need to be done before the new school year starts. We only handed over an empty school building. One of our donors, Unicef, will provide local government with the school furniture. ZOA needs to arrange all transportation of all furniture for the 4 classrooms from Gambella to Akobo, which will be another logistic challenge. Furthermore, in the design of the school insufficient attention was paid to the sanitary facilities around the school. The coming two months we have to arrange the construction of latrines next to the school buildings, so the children have access to safe and clean toilets while going to school. We already started with forming parent teacher associations, who will have a shared responsibility for supervision of the quality of education. We will organize a training to this parent teacher association how to organize this supervision in an effective way. So plenty of things to follow up on after I get back from my leave in Gambella…